A la Pentecôte 1623, en l'église parisienne de Saint-Nicolas-des-Champs, Louise de Marillac prie intensément. Elle traverse une période de dépression persistante. Mariée à un homme malade, elle croit que Dieu la punit de cette manière pour ne pas avoir pris l'habit religieux dès sa jeunesse.

Tandis qu'elle se croit perdue, sans espérance, une « illumination spirituelle » envahit brusquement son cœur et son âme. Elle a une vision dans laquelle elle se voit en train de servir des personnes pauvres et de mener une vie religieuse dans une communauté ; elle voit aussi un prêtre qu'elle ne connaît pas et qui lui semble rempli d'amour évangélique. Lorsque la vision s'évanouit, elle est en paix et ses troubles de conscience ont disparu.

Ce prêtre - Louise le saura plus tard - c'est saint Vincent de Paul, avec lequel elle allait travailler 35 ans et fonder les Filles de la Charité. Louise a rédigé le récit de cette illumination sur un parchemin qu'elle porta sur elle en permanence.

L’Église l'a béatifiée en 1920 ; le 11 mars 1934, le pape Pie XI a proclamé sa sainteté.